发现现实世界中的问题可能是最主要的方法，很多经济学家都承认，他们的灵感来源于对真实世界的感知。因此，只要你细心观察周围的世界，多到企业或者市场里去逛逛，就有发现问题的机会。我们常说学经济学要有“经济学感觉”，我理解，除了指能读懂数学模型背后的经济学涵义，更重要的是能把经济学理论和现实联系起来。比如，在市场上看到买卖双方讨价还价，要能够理解这就是“价格歧视”。因为有价格谈判，说明商贩对不同顾客的要价是不一样的。

这两种方式都是试图从现象中找到问题所在。那么，哪些经济现象通常是有价值的现象呢？大家普遍认为有四个标准。标准之一，一种新的现象，如联产承包责任制、股份合作制等【1】，最易引起学术界的重视。标准之二，与现有理论相悖的现象，比如传统理论认为“分成租佃”是不合理的，但是它却在台湾广泛存在并具有较好的经济绩效[2]。这种将现有理论“推翻”的现象，也是经济学家们求之不得的良材。标准之三，与现行经济政策相悖的现象。如温州屡禁不止的地下“钱庄”。既然“野火烧不尽”，那么必定有其存在的经济原因，探讨这种原因可以为制订新的政策或解释制度变迁提供理论依据。标准之四，两种互相矛盾却又同时出现的现象。比如为什么有的地方私营企业不如国有企业而有的地方却相反？寻找其中的约束条件，就能说明这种现象，从而对企业发展的环境有所了解。

最后一条路是阅读文献。如果以上三种途径都暂时无法帮助你找到一个问题，那么我建议你找一个比较感兴趣的领域，然后阅读该领域内的专业文献。读文献不是一味地看，而是有选择地看。比如你对经济增长感兴趣，那么你可以找一篇有关经济增长方面的近期“综述”（它很可能出现在jel上）或者最重要的著作，根据它后面提供的参考文献，按图索骥，尽量找来并逐一阅读。比较权威的文献通常比较重要，英文有AER、JPE、Econometrica、QJE、JEL、RES等，中文有《经济研究》、《经济学季刊》、《管理世界》等。在阅读过程中，你将会发现经济学家们对于同一个问题可能有不同的观点、材料、分析方法，会在文章末尾提出自己还没有解决的问题。这些问题可能对你的问题有所启发。