中英文摘要自成一种体裁，与学术论文有许多共同点，但又在几个重要方面有差异，其中一个差异点就是摘要独特的结构特征---语步修辞结构。作为学术论文的浓缩，摘要是一个步骤性、规约性很强的体裁，它的每一个语步或步骤都有自己独立而完整的交际功能。体裁性要求学术期刊摘要应具有对应的体裁结构，即摘要的行文应视其体裁的交流目的而定位，该定位使得摘要具有一个被专家成员确认的区别于其他体裁的典型语言结构，也叫摘要的语步修辞结构。事实上，摘要体裁的“图式结构”早已存在，虽然在发展过程中有细微的变化，但核心内容并未改变，这也是摘要写作或编辑规范化的根本。为使摘要的写作规范化。

中英文摘要体裁的定义和类型、目的和用途、要素和特点、位置和长度等作了详细的说明。从此，国际上在摘要写作和摘要编辑方面有了可以参照的标准。之后，我国在1986年也颁布了有关的国家标准，即GB6447-86《文摘编写规则》(简称《规则》)，对摘要的定义、类型、著录、详简度、要素和注意事项等作了明确的规定。无论是ISO标准还是《规则》都规定:背景介绍、目的、方法、结果和结论五项为摘要的基本要素，斯韦尔斯将这些要素命名为语步。
斯韦尔斯和费克于2009年出版了关于摘要研究的专著《摘要与摘要写作》，他们明确提出，摘要是一个修辞概念而不是语法概念，并阐明摘要五语步(引言、目的、方法、结果和结论)的必要性。2010年斯韦尔斯和费克发表的《从语篇到任务:让摘要研究发挥作用》一文又进一步丰富了摘要理论和实践，他们通过实证研究印证了摘要五语步的科学性和普遍性。他们指出，近年来，大量的研究对各种语言、各个学术领域摘要中所包括的“修辞语步”数目进行了考察，大部分学者认同摘要存在“潜在的五个语步”，并认为它们的分布基本遵从以下顺序:背景、目的、方法、结果和结论。
同样，国际上应用最广泛的学术写作规范APA(2001)④格式也对摘要写作进行了规定。它指出，优质的实证性研究摘要应包含五项内容:1.存在的问题/目的/研究问题/核心内容;2.样本大小/特征;3.研究方法;4.研究发现/结果;5.研究结论/意义/启示。
APA中的五项内容其实就是五个语步。APA与斯韦尔斯和费克所指的五个语步并不完全相同，前者中的五个项目不包含后者分类中的前言或介绍部分，其中的第二项(样本信息)和第三项(研究方法)在斯韦尔斯和费克分类中被合并为一个语步“方法”，所以，APA摘要格式其实只包含四个语步。斯韦尔斯和费克强调了摘要中前言或介绍的必要性，APA突出了方法中样本大小和实验对象的重要性。但有一点二者是一致的，即摘要语步(项目)的相对完整性。
研究证明，摘要质量特别是语步的完整性与期刊论文删选之间有显著关系。那些在摘要中缺少了某种被APA 列为摘要重要因素的论文被拒的概率是那些在摘要中囊括所有五项因素的论文的三倍。因为作者忽略了摘要中的某个(某些)语步细节会让编辑或审稿人员认为作者在整篇文章中也很可能忽略相关的某些重要内容。
此外，质量不高的摘要也会给读者带来阅读困扰，因为除了论文题目，摘要是作者通过数据库和搜索引擎能够读到的有关论文的唯一内容并是帮助读者判断论文价值的最关键因素。由此可见，摘要的完整性是判断一篇摘要优劣的一个重要标准。